京师保卫战，是指1449年瓦剌首领也先攻打明朝都城北京，明朝在兵部尚书于谦领导下开始的一场都城保卫战。正统十四年（1449年）八月十六日，明军主力在土木堡遭遇惨败，明英宗也被俘，土木堡之变之变使明王朝遇到严重的危机。危急时刻，时任兵部尚书的于谦加强战备，并驳斥了迁都南京的观点。正统十四年（1449年）八月十八日，皇太后命郕王朱祁钰监国。朱祁钰九月六日即帝位，遥尊明英宗为太上皇，以明年为景泰元年。

在此基础上，因为明朝已经册立了皇帝，也先挟明英宗要挟明廷之计不逞，遂于十月率大军进攻明朝都城北京。十月十一日瓦剌军抵北京城下，列阵西直门外，把明英宗放置在德胜门外空房内。十三日，于谦、石亨率军与瓦剌军战于德胜门外，瓦剌军大败。随后又转战至西直门进攻明军，也被明军击退。对此，在笔者看来，京师保卫战中，于谦力挽狂澜，可谓拯救了明朝。但是，拯救社稷的于谦，却没有获得善终的结局。

一

首先，瓦剌是当时蒙古高原三大部之一，另外两部是鞑靼和兀良哈。明成祖朱棣率军在忽兰忽失温大败瓦剌军后，瓦剌开始接受明朝的称号，与明朝保持着臣属关系。但是，三十年河东，三十年河西。到了明英宗朱祁镇这位皇帝在位时，瓦剌日益强大，而就明朝来说，则没有朱棣时期的国力了。

于是，到了正统十四年（1449年）七月，瓦剌首领也先率领四路大军南下，前锋直指大同。对此，宦官王振怂恿明英宗朱祁镇率二十万大军七月十六日冒险亲征。结果，明朝大军退至土木堡时，瓦剌军追来，明军溃败，王振及众多将领死于乱军之中，明英宗朱祁镇被俘，这就是改变明朝历史走向的土木堡之变。在土木堡之变后，也先乘明军主力溃散、京师空虚，率军南进，企图攻占明朝都城北京。对此，在笔者看来，如果明朝都城也被攻占，那么，土木堡之变，应该可以说是第二个靖康之变了。不过，对于明朝来说，显然不愿意成为第二个北宋。

土木堡之变的消息传到京师后，自然导致明朝上下震动不已，城内人心惶惶。毕竟，放在任何一个王朝，主力损失殆尽，都城即将被包围的消息，都是难以接受的。正统十四年（1449年）八月十八日，皇太后命令郕王朱祁钰监国，召集朝臣商议守城大计。以徐有贞为首的一些大臣主张迁都南京；而主张抵抗的兵部侍郎于谦则以宋朝南迁的故事为由反对迁都，并对皇太后晓以迁都的利害，征得皇太后的支持。吏部尚书王直、内阁学士陈循等人都赞同于谦，于是，明朝上下决定固守北京。

二

正统十四年（1449年）八月二十三日，于谦诛杀宦官王振的党羽，以此避免土木堡之变的覆辙重演。于谦拥立朱祁钰即位，是为明代宗，这样即使也先的阴谋不能得逞。对此，在笔者看来，虽然于谦支持朱祁钰登基称帝，是为了明朝大局着想。但是，在明英宗朱祁镇心目中，自然耿耿于怀，甚至将于谦视为朱祁钰的支持者。而这，无疑是夺门之变中，朱祁镇要除掉于谦的重要原因。

按照明朝的规矩，兵部尚书是不能直接指挥大军的，这也是吸取了历史上武将执掌兵权，乃至于功高震主的教训。但是，对于京师保卫战来说，于谦无疑是最合适的人选。为此，明代宗专门下令，命令明朝都城各营将领皆接受其节制。在此之前，于谦担负起了全权指挥京师保卫战的重任，其地位仅次于皇帝。于谦认为，土木堡之战的失利，犯了许多兵家之大忌，其中后勤保障没搞好是重要原因。所以，在京师保卫战中，于谦首先就是做好明朝将士的后勤保障工作。

三

正统十四年（1449年）十月初一，在于谦进行初步准备之后，瓦剌军挟持被俘的明英宗朱祁镇大举南下。一路经宣府进攻居庸关，从京师正面吸引明军。也先亲率主力3万人经大同进攻紫荆关，迂回京师。

正统十四年（1449年）十月十三日，在初次交锋受到挫折后，瓦剌军乘风雨大作，集中全力进攻德胜门。于谦命大将石亨在城外民房内埋伏好军队，然后派遣少数骑兵佯装战败以引诱敌人。也先果然中计，从而遭到了明朝大军的埋伏。对此，在笔者看来，虽然于谦是一位不折不扣的文官。但是，于谦对于排兵布阵等策略，却都耳熟能详，这促使他能够在京师保卫战中出奇制胜。

保卫战期间，身为京师三大营之一的神机营起到重要作用。公元1449年十月，北京德胜门外民居中隐藏着上千名神机营士兵，他们利用武器上的优势，让瓦剌军顿时被打蒙，一轮又轮的火器打击让瓦剌骑兵损失惨重，丢下几千具尸体悻悻而去。对此，在笔者看来，在土木堡之变中，神机营因为地形上的限制，无法发挥自己的全部实力。但是，在京师保卫战中，凭借着坚固的城池，神机营的作用被放大化。而这，其实也是明朝整体实力领先的重要体现。从这一角度来看，瓦剌想要一举消灭明朝，自然是痴心妄想了。

四

最后，在攻城不下的背景下，也先获悉明朝各路援军即将到达。唯恐后路被切断，便于正统十四年（1449年）十月十五日夜率领人马，挟持英宗朱祁镇由良乡（今北京市房山东北）向紫荆关撤退。于谦发现也先军队正在撤退，即命令石亨等集中火炮轰击也先军营，炸死瓦剌军一万余人。

至此，明军取得了保卫北京的胜利。也先率军退至塞外，数次南下，都因明军防范严密而未得逞。对此，在笔者看来，在京师保卫战之后，明英宗朱祁镇已经失去了利用价值。因此，朱祁镇回到明朝，只是时间早晚的问题了。也先无隙可乘，被迫释放明英宗。和议后，于谦仍积极备战，挑选京军精锐分十团营操练，又遣兵出关屯守，边境得以安宁。

天顺元年（1457年），在夺门之变后，明英宗复辟，大将石亨等诬陷于谦谋立襄王之子，致使其含冤遇害。对此，在笔者看来，在明英宗和明代宗之间，于谦并没有明显偏向于某一位。换而言之，于谦忠于大明王朝，而不是朱祁钰或者朱祁镇。所以，于谦被杀，自然是明朝的一大冤案了。

到了明宪宗这位皇帝在位时，于谦被复官赐祭，弘治二年（1489年），追谥“肃愍”。明神宗时，改谥“忠肃”。有《于忠肃集》传世。《明史》称赞其“忠心义烈，与日月争光”。他与岳飞、张煌言并称“西湖三杰”。