近代，随着影视作品的普及，许多历史人物纷纷被搬上了银屏，成为家喻户晓的角色，黄飞鸿正是其中之一。至今为止，关于黄飞鸿的作品不在少数，堪称银屏上的一大热门人物，黄师傅的形象也早已深入人心，赢得一片称赞。黄飞鸿是历史真人，影视作品中的黄飞鸿肯定有被夸张化，那么历史上真实的黄飞鸿是什么样的呢？

黄飞鸿出生于清末咸丰年间，佛山南海人，和咏春拳一代宗师叶问是同乡。黄飞鸿的父亲黄麒英是武林中人，当时广东地区的武术名家之一，黄飞鸿自幼跟随黄麒英学习洪拳，父子俩一边卖武艺谋生，一边闯荡江湖。在黄飞鸿十四岁时，结识了“广东十虎”之一的铁桥三的高徒林福成，并且得到林福成传授铁线拳和飞铊。十七岁时，黄飞鸿移居广州，不再卖艺维生，而是在当地开设了一家武馆。年纪轻轻就敢开设武馆，可见黄飞鸿当时的武功应该是得到他人认可的，而且黄飞鸿对自己的武功也是有信心的。在广州黄飞鸿的名气越来越大，就在他十九岁时，被聘为三栏行工人的武术教练，所谓三栏行是指果、菜、鱼三个行业。

1882年，二十七岁的黄飞鸿被聘至军中授武，成为广州水师的一名武术教练。三年后，提督吴全美又将黄飞鸿聘请到军中教授武术技击。次年，黄飞鸿的父亲黄麒英和吴全美相继离去，黄飞鸿因此辞去了刘全美军中武术教授一职。之后在仁安街一带开设了医馆“宝芝林”，影视剧中的黄飞鸿开设“宝芝林”并不是虚构的。1911年，56岁的黄飞鸿再次受邀授武，这一次他被广东民团长官刘永福邀请担任民团武术总教练。这位民团总长刘永福正是清末时期大名鼎鼎的黑旗军的创立者，黄飞鸿与刘永福的其他事迹下文将提到。

应该说黄飞鸿的功夫在当时广东地区的民间和官方都受到了广泛的认可，此外还有一些事迹记载能体现黄飞鸿的武功高强。在黄飞鸿担任三栏行武术教练期间，有一天晚上黄飞鸿路过一个当铺，当时有十几名贼人抢当铺，结果黄飞鸿以一人之力将这十几名匪徒击退。另有一回，黄飞鸿路过一菜市场时，正巧有一恶霸抢人摊位，黄飞鸿出手惩恶，以精妙的棍法击退当场十来位持戒恶霸。

除了武功高强，黄飞鸿还是一名医术精湛的医者。黄飞鸿的医术承自其父黄麒英，黄麒英教给黄飞鸿的只是一些治跌打损伤的医术，黄飞鸿后来在这些医术的基础上，完善了跌损治疗的方法，形成一套比较科学的医学体系。黄飞鸿的医术在当时也是颇有名气的，上文提到的那位黑旗军首领刘永福就曾找黄飞鸿治过伤。黄飞鸿之所以受人尊敬，不仅因为他的医术高明，还在于他无私公开各种药方，帮助民众。晚清名臣两广总督张之洞曾夸赞黄飞鸿“医艺精通”，德艺双磬的黄飞鸿堪称为国为民的大侠。