提起我们的国球乒乓球，很多人都会想到一些耳熟能详的名字，一如刘国梁、邓亚萍、马龙、张继科。这些球员无一不是荣誉等身，享誉海内外。

而在上世纪六七十年代，同样有一个人也不遑多让，他更是我国第一个在世界乒乓球锦标赛上荣获三连冠的人。除此之外，他的一个举动还影响了太平洋两岸大国的关系走向，开创了乒乓外交的佳话。

他就是庄则栋。不过祸福相依，乒乓外交在给他带来荣誉、地位增长的同时，却也让他受到牵连，进而更是身陷囹圄4年之久，让人唏嘘不已。

庄则栋出生于1940年，老家是江苏扬州。

虽然当时国家正处于抗日战争时期，很多人流离失所，食不果腹。但是庄则栋却极其幸运，家境相当优渥。祖父乃是文笔书吏，父亲庄惕深一开始在仓颉中学教书，后则因为捡到一张马票中奖，机缘巧合下深受犹太富豪有着“远东首富”之称的哈同赏识，遂许以养女添为女婿。

而仅仅是为女儿准备的嫁妆，哈同出手便是330多间房的北京某王府旧宅。

有着这样的家境，如此阔绰的外祖父（1901年，哈同便已经买下了上海南京路44%的商铺），庄则栋自然是几乎没有吃过生活上的苦，日子可谓是锦衣玉食。

不过由于身体孱弱，一开始父亲曾安排他学习武术，但他并不感兴趣，而在改学乒乓球后他却打开了一扇兴趣爱好的大门。就这样凭借娴熟的技艺，优秀的天赋，14岁时庄则栋进入北京少年宫业余体校乒乓球小组。1957年，17岁的他入选北京市乒乓球队，同年便已经斩获了混合双打的冠军。而后入选国家青年乒乓球队，之后的乒坛也彻底迎来了庄则栋的时代，男子单打、男子团体、男子双打，国内比赛、乒乓锦标赛，他相继拿下冠军。以国内单打为例，他创下了一百多场的连胜记录，至今无人打破。

事业上的成功，让他很快就组建了家庭，娶了第一任妻子鲍蕙荞。但是动荡年月，即便是荣誉等身也难保安全，身边的不少战友、领导也纷纷自杀，庄则栋也受到了各种冲击、批判。好在幸得周总理的关怀，1969年庄则栋才得以重回运动场。

1971年，庄则栋和队友前去日本参加第31届世界乒乓球锦标赛。

期间发生了一个意外——一名美国乒乓运动员科恩搭错了车，上了中国运动员的车辆。对于这个运动员，众人唯恐避之不及，庄则栋则主动与他交流，还为他赠送了礼物。

这样的举动，对于当时并未恢复关系的中美而言无疑是有着巨大的影响的。就连毛主席都称赞庄则栋不仅球打得好，还会办外交，有政治头脑。而中美两国也借助这个契机，迅速开启了乒乓外交，两国关系也迅速升温，基辛格访华、尼克松访华等次第而来。

因为这件事，1972年庄则栋也被提拔为国家青年队的领队兼总教练以及国家体委党组副书记。对于庄则栋而言，这当然是可喜可贺的。但是职务上的拔擢却也让他不可避免的处于了漩涡之中，尤其是当时那样的时代。

而对于江青等人的顺从，对王猛的攻讦，体育上的“革命”，都让他得罪了人有了污点。

1976年，四人帮被粉碎，庄则栋也受到牵连，被关入了北京卫戍区4年之久。

公允的说，对于庄则栋而言，一些事其实并不是他一个人能左右的。作为一个连分房都不要，妹妹想着调回都不让的人，他是有其原则的。但是没办法时代下的人，莫不如是。

1980年，庄则栋终于获得自由。1984年，庄则栋才回到北京在市少年宫任教，这其中还不得不说有基辛格的原因在内（基辛格访华时曾提及庄则栋）。但周围却已经物是人非，就连妻子和他离婚了，生活困顿，心情抑郁。

但让他没想到的是，一位名叫佐佐木敦子的日本姑娘很崇拜他，不远千里来到中国并放弃日本国籍嫁给了他。

当时中国驻东京大使馆不给佐佐木签证，为此这个日本姑娘甚至上书找到了王震、胡耀邦、邓小平，最终二人结为伉俪，庄则栋的晚年也总算有了一个可以依靠的人。对于这段感情，二人携手相依，羡煞旁人。

2013年，73岁的庄则栋因病去世。而在他的墓碑上，则留下了一句话——这里长眠着小球推动地球的人。这当然是指由他推动的那场“乒乓外交”。

然而令人没想到的是，由于佐佐木敦子曾经是日本人，后来两国关系紧张后也曾有人就朝庄则栋的墓碑上泼油漆泄愤。但无论如何，谁也抹杀不了"小球转动大球"成为20世纪东西方外交史上最经典的一章，谁也抹杀不了庄则栋的功绩。