唐僧并非《西游记》里的虚构，而是实有其人。

实际上，《西游记》就是一部以唐僧西行取经经历为框架构建起来的神话小说。

在《西游记》中，唐僧是李世民的御弟，奉旨前往西天取经，并随身携带有通关文牒。

但通关文牒是明朝才出现的东西。

而唐僧西天取经，并未得到唐太宗的许可，乃是偷渡而去。

当时的唐朝为保证正常的商业贸易往来，阻绝偷税漏税、逃避徭役、拐卖人口等活动，实行严格的过所制度。

唐僧在云游各地、交流佛法的过程中，因各地佛教学说差异巨大，难求真谛，所以，一意前往佛教发源地印度求取真经，顾不得许多，铤而走险，偷渡出境了。

在西域、中亚、南亚多个国家游历了十八年后，唐僧携带657部佛经满载而归，在洛阳受到唐太宗接见。

那天，洛阳城万人空巷，争睹大师风采。

在唐太宗的支持下，唐僧在长安设立译经院（国立翻译院），译《瑜伽师地论》、《大般若经》等佛学经典。后来，又移居铜川市玉华宫内译经。

唐僧圆寂于麟德元年（664年），毕生共译经论75部，总计1335卷。

唐僧下葬之日，朝野达百万余人送葬。

初葬地点为唐高宗所赐的铜川玉华宫。

唐高宗悲伤难抑，三日不上朝。

此后，唐高宗每看见唐僧的墓地，都黯然伤怀。

大臣觉得这不是办法，建议赐迁墓地到了白鹿原。

唐肃宗总章二年（669年），唐肃宗又赐迁到陕西樊川平原的“大唐护国兴教寺”。

唐文宗太和二年（828年），唐文宗曾重修塔身。

唐末，天下大乱，兴教寺寺僧生怕唐僧灵骨毁于兵火，暗中护携至终南山紫阁寺中，建一塔供奉顶骨，并刻下碑文说明其中原委。

时间推移了近百年，到了宋端拱元年（988年），金陵天禧寺住持可政和尚途经终南山紫阁寺，在废寺危塔中读到碑文，当场哭倒。其后，他找出法师顶骨，将顶骨与碑背回金陵（今江苏省南京市），葬于金陵天禧寺东岗。

时间又过了近四百年，到了明洪武十九年（1386年），金陵天禧寺僧人将法师顶骨由东岗迁至南岗，建三藏塔安奉。

明成祖永乐六年（1408年）天禧寺毁于大火，明成祖建大报恩寺，并继续供奉玄奘顶骨。

清咸丰六年（1856年），大报恩寺又毁于太平天国战祸，因三藏塔建有地宫，并未全毁。

1943年12月，日军在南京周围遍建日本神庙。他们在三藏塔遗址发现了地宫，大喜过望，疯狂发掘。发掘出了安奉玄奘顶骨的石函。

日本人打算将这些东西偷运回国。

南京各界爱国人士知悉此事，联合抗议，声势浩大。

汪伪政府迫于舆论压力，与日军交涉。

最后，日方同意将顶骨分为三份：一份于1944年10月10日在南京玄武湖畔小九华山建成砖塔供奉；一份由当时的北平佛教界迎至北平供奉；一份即存于南京鸡鸣寺山下当时的汪伪中央文物保管委员会。

存于汪伪中央文物保管委员会的那份灵骨1945年由南京佛教界迎请到毗卢寺供奉。

命运比较悲催的是被送往北平的那一份灵骨。

这份灵骨被日本人分出一部分迎往日本，辗转供奉于东京增上寺、慈恩寺和奈良药师寺等多处寺院。1955年11月，应台湾佛教界的盛情邀请，日方忍痛又分送一小块灵骨供奉于日月潭畔的玄奘寺慈恩塔内。剩下在北平的那部分灵骨，又分送国内北京广济寺、广州六榕寺、天津大悲院和成都文殊院四处道场供奉。其中，1956年印度总理尼赫鲁访问我国，礼请了供奉在天津大悲院的一份回印度那烂陀寺玄奘学院建纪念堂供奉。

现在，唐僧顶骨舍利保存在南京玄奘寺、灵谷寺、成都文殊院、西安大慈恩寺、台北玄奘寺、新竹玄奘大学、日本东京琦玉县慈恩寺、日本奈良药师寺中的三藏院、印度那烂陀寺九个地方。