几百年来，文学作品中潘金莲这一虚构故事人物在中国可以说是人人皆知，由于她的形象指代过于鲜明，以至于她成为了一个标签化的人物形象。

潘金莲这一虚构故事人物主要出现在两部文学作品中，其一是《水浒传》，其二是《金瓶梅》。相信，国人对潘金莲的知晓更多的来自于《水浒传》。原因很简单，《水浒传》作为广为流行的四大名著之一，它的读者群何止是《金瓶梅》的上百倍，另外，《水浒传》影视剧的影响也是不容小觑。

然而，如果说从潘金莲这个人物在两部作品中所占的分量来说，《金瓶梅》中的潘金莲对《水浒传》中的潘金莲则形成碾压。这不仅仅是在《金瓶梅》的小说名中排首位的“金”字即指潘金莲，而且，在《金瓶梅》全书一百回中，潘金莲作为绝对的主线角色，贯穿全书九十余回，而在《水浒传》这部以男性为绝对主角的作品中，潘金莲只是作为一个衬托英雄人物武松的一个的陪衬角色出现了三五回。

关于潘金莲的出身描写，两部作品中的描述几乎是重叠的，因为《金瓶梅》中潘金莲的出场时她已经是武大郎的妻子，所以关于她的也出身更多的描写出现在《水浒传》中。

潘金莲出身于裁缝世家，幼年丧父。父亲死后，潘母将九岁的潘金莲卖到王招宣家当使女。在那里，她过了几年衣食无忧、受到较好女性启蒙教育的生活。后来因王招宣辞世，十五岁的潘金莲被潘母赎回，又转卖到张大户家当丫鬟。在张家，潘金莲的待遇完全不同于在王招宣家，张大户占有了她。后来张大户母亲心疼儿子身体，恼怒于她，张大户正室也容不下她，张大户被迫将她卖给自家的房屋租客武大郎为妻。

接下来说潘金莲这个故事人物在《水浒传》和《金瓶梅》中的不同命运结局。

在《水浒传》中，潘金莲嫁给武大，日子过得憋屈，武松与哥哥再次相见于清河县，潘金莲勾引武松，武松不上道，反而提醒哥哥守门闭户。潘金莲勾引武松不成。偶然有机会和西门庆勾搭成奸，奸情败露，在王婆的授意下，由西门庆提供砒霜，潘金莲毒杀丈夫武大。

出公差归家的武松回家后，多方查证，最终手刃潘金莲，狮子楼打杀西门庆，王婆则依律被千刀万剐。至此，武松报了杀兄之仇，潘金莲也就此下线。

而在《金瓶梅》中，潘金莲在毒杀了武大郎之后，很快就不避人耳目的和西门搅到一起，直至听闻武松马上从东京回到清河县，她才着了急。死乞白赖地托王婆给已经冷落了她的西门庆带话。西门庆才勉强将其纳为妾，排行第五。

武松回到清河县，对自己哥哥的死因展开调查，很快就水落石出。

武松在告官无果的情况下决定自己动手解决问题。然而，在狮子楼上，眼明腿快的西门庆见疑似仇家上楼，他从二楼后栏越栏而逃，武松上楼，寻西门庆不着，怒火中烧，直接拉入和之前和西门庆正串通一气正在算计他的同门公差李皂隶，三拳两脚直接将其从二楼打到街道中间，李皂隶身亡，武松被当衔公人拿住，送到县上大牢。逃得一命的西门庆上下打点，武松被知县老爷叛了个充军孟州。王婆被千刀万剐。

自此，西门庆和潘金莲在西门庆的大宅子里过了几年荒淫无度的日子，在这其间，潘金莲在西门庆宅了里对其他人各种嫉妒、中伤、挑拨离间，恶劣、恶毒攻击，直至西门庆三十三岁暴亡，潘金莲被西门庆正房老婆吴月娘赶出西门宅府，恰好被潜回清河报仇的武松撞上，武松直接将其斩杀。

在两部作品中，潘金莲的人物形象有着较大的差异，这里既有两部小说在文字描述和人物塑造上的差异，也有《水浒传》的影视剧的演绎中对潘金莲的善化和同情。

尽管如此，相对于《水浒传》中，潘金莲多少还让人觉得她也有三分不得已，也有二分值得同情，《金瓶梅》中的潘金莲可以说是恶毒至极，几乎就是一人见人恶的人渣，可以说是死有余辜。

另外说一点就是：在《金瓶梅》这部作品中，单从文学和文艺角度来说，潘金莲的人物形象的塑造远比《水浒传》中的潘金莲成功，这或许是因为，在《水浒传》小说中，作者把更多的笔墨用在了众多“好汉”身上了，而在《金瓶梅》中，潘金莲则成为了全书的灵魂人物之一，所以即使是恶，她也是最恶的一个。