《少林寺》在当时创造了高票房神话，1毛钱一张票的时代这部电影总共斩获了了1.61亿元的票房。而这部电影的成就远不止于此，片中的打戏完全摒弃了纯表演的花架子和利用镜头卖弄玄虚，改成了实打实的打斗场景，这在武打电影史有着划时代的意义。除此以外，这部电影还彻底改变了一个人，他就是李连杰。
李连杰自幼习武，9岁就开始参加武术比赛，在他的运动员生涯中，获得了2次武术冠军，5枚全运会金牌。因为身体有伤，他在1979年退出了武术界。而就在这时候，《少林寺》的导演张鑫炎找到了李连杰，邀请他参演这部电影。此后李连杰正式进入影视圈，成为了武侠电影的代表人物之一。
但是据说《少林寺》的首选男主并不是李连杰，而是吴刚。这中间究竟发生了什么呢？其实在换李连杰之前，《少林寺》就已经在陈文的导演下，完成了一半的拍摄。但是出来的效果并不好，吴刚没有达到预期效果，让制作方动了换主角的念头。加上在拍摄前半段的时候是在冬天，光影效果不佳，成片看起来灰蒙蒙的，这让观影体验很差。
拍摄前半段已经花费了40万港元，这是一笔巨大的数字。但是为了追求艺术的完美，他们还是决定重头再来。这时候他们请来了张鑫炎导演，张鑫炎进组以后，推翻了前面的思路，改走轻喜剧路线，并且在内地搜寻武术精英来参演这部电影。李连杰就是在这种情况下进组了。
事实证明，这次“忍痛”的改变是成功的，李连杰也没有辜负大家的期望，他饰演的“觉远”成为了一代人的偶像，在全世界掀起了一股武术热。通过这部影片，大家也认识到了李连杰，此后他在影坛开辟了自己“功夫之王”的地位，时至今日还为人称道。被换下去的吴刚却再也没了消息，这件事也让他难以释怀。
只能说时势造英雄，如果不是李连杰扎实的武术功底，也不会有他今天的成就。所以要想在娱乐圈站稳脚跟，光靠一张脸或者一些花拳绣腿是不行的。在竞争激烈的娱乐圈，实力才是王道。
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