对霍元甲的认知，很多人都是在1981年香港拍摄的电视剧《大侠霍元甲》里认识的，这部电视剧在大陆播放的时候，达到了万人空巷的地步。虽然电视剧看下来，似乎对霍元甲了解了，由于当时人们对此人史料记载的缺乏，未有人会怀疑电视剧里的剧情是假的。事实上，霍元甲在历史上的确真有其人，也的确是个武功高强的爱国志士，他创办的精武门也是有的。但他几次打败外国力士的经历却是不战而胜，他死后也没有一个叫“陈真”的弟子为他复仇。

说霍元甲是个武术奇才并不是说他像金庸笔下的大侠那样，三天就能学会一本武林秘籍，然后成为武林高强之人。他的功夫还是要靠每天的勤学练功，然后一天天积累下来的。说他是奇才也并不是说他是个练武的好苗子，自幼就身体强健。相反，霍元甲自幼就体弱，非常不适合练武。

霍元甲的父亲霍恩第是清朝的一名镖师，镖师自然要会武功才能在运镖途中保安全，防范盗贼的袭击。古代都有子承父业的习惯，所以霍恩第会把武功传授给儿子们，却偏偏不传给小儿子霍元甲，担心他学不好还影响自己的声誉。内心倔强的霍元甲却更是对武术产生了浓厚的兴趣，只好自己偷偷跟着哥哥练习武术，他天生对武术有着过高的领悟力，所以他即便是偷偷习武，成绩也并不比哥哥们差，并且练武后意外地治好了体弱的毛病。这个情况被他父亲发现后同意传授他武术。从此霍元甲武艺精进，能把打败哥哥的对手打败，还把上门来求较量的一位武师击败，大家也都见识了霍元甲的武功高强。

受到父亲真传的霍元甲并不想子承父业地从事镖师的工作，并且随着时代的进步，镖师行当也开始没落了，霍元甲家里并不宽裕，二十多岁的他要去到天津找工作，霍元甲虽然有着高超的武功，但从不借此欺凌弱小，还会为底层的工人出气，他在码头工作的时候，管事的就不敢再霸凌工人。大家心里都很敬佩这一位武功高强的大侠。

霍元甲可不只是武夫，其实他的心里却一直有种心怀家国的思想。霍元甲在天津一家中药店打工，那时的药店老板叫农劲荪，农劲荪早年留学日本，见多识广，他和霍元甲的交往当中，告诉了他很多外面的世界，这让霍元甲长了很多见识，也认识到中国比起世界的发展，实在是落后太多，当时的中国也逐渐地受外国列强的蚕食，中国的孱弱也被外国人成为“东亚病夫”，身为武术家的霍元甲对于这个称谓当然是不能服气。

这时恰巧有俄国的大力士来到天津表演西方的拳术，他耀武扬威地叫嚣中国人都是“东亚病夫”，没人是他的对手，不敢找他比试。霍元甲为扬国威，决定一试。他们约定了比赛的时间，在这之前，霍元甲加紧时间练习，而俄国力士则利用这段时间打听对手的状况，谁知一打听，知道霍元甲是个能推动大青石碌和担起药材千斤的真正力士，这下俄国力士心慌了，他担心真正比试时打不过对方而丢脸，在比赛当日直接没有出面。同样是一个日本武士，他开始也认为日本的武士道是世界上最厉害的功夫，也打算在天津找中国对手决战以示国威，但当霍元甲要应战之后，他还上门“讨教”，但是没想到霍元甲的徒弟都能把自己打败，更不要说霍元甲本尊了，所以这位日本武士也弃权逃跑了。

从此之后，霍元甲开始觉得武术也能救国，至少可以增强国民的体质，提高他们的民族自尊心，让国人不至于完全屈服于外国人的欺凌，所以他就开办了精武门，开班传授中国功夫，一时间精武门的名声在外，很多人来学习武术。

霍元甲开办精武门没多久，突然就被传出因病不治身亡，这让很多敬仰霍大侠的国人为之震惊，也为之惋惜。除了伤心，大家也都怀疑起霍元甲真正的死因，难道一个身强力壮的武术家能在盛年就轻易病死？当时在精武门的弟子就觉得这事很可疑，主要是因为霍元甲确实是有肺病，但给他配药的是日本的医生，霍元甲在吃了他的药后不但不好转，病情还加重了，并且这人在霍元甲死后就马上消失了，当时弟子们拿霍吃剩下的药拿去化验，果然是有慢性毒药的成分，这下大家都明白了日本人的险恶用心，也知道原来日本人真的很怕中国功夫。

但精武门没有了一个霍元甲，还有千千万万个“霍元甲”，霍元甲的弟子们依然谨守师父教诲，苦练功夫，其中霍元甲的二儿子霍东阁完全继承了父亲的遗愿，把精武门发扬光大，让弟子们学好功夫，为国效力。后来精武门发展了其他分会，霍东阁还去广州的分会任教，后来抗日战争爆发，精武门又辗转去了印尼，服务当地华侨华人。精武门一直秉承霍元甲的爱国精神，所以无论去到哪里，都得到人们的追捧和爱戴。至于电视剧里在霍元甲死后有个叫陈真的弟子为他复仇，这个情节纯属虚构，这个不过是导演和编剧为了推动故事情节的发展而创作出来的人物，历史上根本没有这个人。

看了关于霍元甲的真实故事，虽然没有了电视剧中激荡的故事情节，但这并不妨碍人们对霍元甲的敬佩。霍元甲的确是一位功夫高强的武术家，更是一位爱国救国的民族英雄，他的故事尽管受到改编，但是他的精武门精神万古流芳，成为一个爱国组织的代表，也将被后世继续传扬下去。