从农村来，演农村戏。可以说，这是豫剧名家孟祥礼身上的独特标签。他擅演现代戏，尤其擅演充满着浓厚乡土气息的现代戏。他的三个代表作，豫剧现代戏《黑娃还妻》《女婿》《香魂女》，就是这样的作品。在这三部作品中，孟祥礼用饱满的真情，演绎了一个质朴善良的农村小伙黑娃、一个孝老爱亲的好女婿谢延信、一个胆小懦弱的老实人任忠实，给人留下了深刻的印象，走出了属于自己的一方天地，

孟祥礼，1960年出生于商丘宁陵。商丘是戏剧之乡,是豫剧豫东调的发源地,素有“戏窝”之称。从小在商丘生活的孟祥礼，受此熏陶也渐渐对戏曲产生了深厚的兴趣。每天放学后，最盼望的事，就是有戏剧团的演出或是在露天广场放戏曲电影，并萌生了做一名戏曲演员的梦想。

1970年，县剧团招收演员，孟祥礼陪着同学去报考。在亲戚的鼓励下，抱着试试看的态度，孟祥礼也报了名。没几天时间，他就被录取了。由于父母是国家干部，他们认为唱戏的地位低下，坚决不同意。后来，他们看到孟祥礼特别喜欢戏曲，实在做不通工作，不得不勉强答应，就这样，不到11岁的孟祥礼进入到宁陵县豫剧团。

进入到县剧团，成了一名演员，孟祥礼开始了系统的练功和学习。然而，每天练基本功时，一个动作往往要练上千次，这让小小年龄的孟祥礼心里开始打了退堂鼓。察觉到这一变化后，老师鼓励他学戏与干其他事一样，一定要有恒心，孟祥礼这才打消了不学戏的念头。

1978年，孟祥礼如愿考入河南戏曲学校。由于受当时形势的影响，在剧团时，自己在剧团时学的最多的是现代戏。进入戏校后，由于刚恢复古装戏的表演，学习的内容则更多的是古装戏。为此，孟祥礼只得从头学起。为了学好古装戏，孟祥礼可谓绞尽脑汁，想了许多办法。有时替老师干农务活，为的是博得老师的欢心，给自己开开小灶。在别人休息的时候，自己抱着买来的收音机边听边唱。

1981年，由于戏曲功底扎实，嗓音亮堂，从学校毕业后，孟祥礼顺利进入由戏校优秀毕业生组建的河南省实验豫剧协和，正式开始演员之路。后来，省实验豫剧团解体后，又进入到河南省豫剧一团。期间，凭借良好的条件，孟祥礼逐渐从配角逐渐走上了主角位置，先后在古装戏《三哭殿》中饰演过唐王，在《穆桂英挂帅》中饰演宋王，在《跑汴京》中饰演杨世英等，并开始小有名气。

1990年，对于孟祥礼来说，是非同寻常的一年。这一年，因在《黑娃还妻》中饰演主角黑娃，荣获河南省第三届戏剧大赛表演一等奖而一举成名，初次让观众和戏迷们擅演的功底。正是这部戏，让孟祥礼进入到擅演现代戏的河南省豫剧三力，并开启了自己的饰演现代戏之路。

2000年，河南省豫剧三团为参加全国第六届艺术节，创排豫剧现代戏《香魂女》。该剧获艺术节大奖。在剧中，孟祥礼饰演男主角任实忠，与饰演女主角的汪荃珍、杨红霞的默契配合而再次引发关注。因此此剧，孟祥礼、汪荃珍、杨红霞三人同时受到了省委、省政府的通报嘉奖。

2007年，河南省焦作煤业集团普通矿工谢延信，几十年如一日地全力照顾亡妻的瘫父、病母和傻弟，事迹动人，催人泪下，成为感动中国年度人物之一。根据谢延信的事迹，河南省豫剧三团创作了豫剧现代戏《女婿》，孟祥礼当之无愧地成为饰演谢延信的人选。在这部戏中，孟祥礼用质朴的情怀、感人肺腑的表演，将一位孝老爱亲的好女婿谢延信展现在观念面前。

更难能可贵的是，孟祥礼所参演的《黑娃还妻》《香魂女》《女婿》三部戏，也是他的代表作，因具有浓厚的乡土气息，都先后拍成了戏曲电影或戏曲电视剧。

把每一部戏都唱成精品。这是孟祥礼对自己的要求。艺无止境。在戏曲道路上，虽走上了戏曲剧团领导岗位，但孟祥礼仍钟情于舞台，仍为豫剧的传承而执着前行。